O Brasil reúne algumas das maiores reservas mundiais de minerais essenciais para a transição energética — como grafita, terras raras, manganês, níquel e bauxita —, mas ainda não consegue transformar esse potencial em produção. É o que revela um estudo do Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (Ipea), que avaliou reservas, produção, comércio exterior e investimentos em dez minerais críticos para tecnologias de baixo carbono, como veículos elétricos, turbinas eólicas e painéis solares.

O levantamento destaca a disparidade entre o potencial geológico e a realidade produtiva. O país possui 74 milhões de toneladas de grafita, volume próximo ao da China, líder mundial. Nas terras raras, o Brasil detém 19% das reservas globais, ficando atrás apenas de China e Vietnã. O estudo ainda aponta o país na terceira posição mundial em manganês, quarta em níquel e com 9% das reservas de bauxita, base do alumínio.

Produção nacional em queda, enquanto o mundo acelera

Apesar do potencial, a produção brasileira de minerais estratégicos vem recuando nos últimos anos. O estudo mostra que a extração de grafita no Brasil caiu 8,4% ao ano, enquanto o mercado global cresceu 10% no mesmo período. No caso do manganês, a retração média anual foi de 7,4%, e nas terras raras, 6,4%, em contraste com o aumento mundial superior a 19%.

“O Brasil tem reservas comparáveis às dos principais produtores, mas não converte esse potencial em produção. O país está fora da dinâmica global que impulsiona a mineração para sustentar a descarbonização”, afirma Rafael da Silveira Soares Leão, um dos autores do estudo.

Enquanto isso, países que partiam de bases menores conseguiram avanços expressivos. Moçambique multiplicou sua produção de grafita em 206 vezes entre 2017 e 2022; Madagascar, quase nove vezes; e a Guiné, maior detentora de bauxita no mundo, triplicou sua produção. Já o Brasil reduziu a oferta do mineral em cerca de 2,8% ao ano.

A nova disputa energética global

O avanço das energias renováveis e dos veículos elétricos está transformando a geopolítica dos recursos naturais. Com a descarbonização, cresce a demanda por minerais usados na fabricação de baterias, motores e sistemas de geração limpa.

Enquanto um carro a combustão utiliza menos de 50 kg desses materiais, um veículo elétrico pode exigir mais de 200 kg de cobre, níquel, lítio, grafita e terras raras.

Segundo a Agência Internacional de Energia (IEA), a geração elétrica renovável é muito mais intensiva em minerais que a baseada em combustíveis fósseis. Uma turbina eólica offshore pode consumir até 16 toneladas de minerais por megawatt instalado, e um painel solar, mais de 7 toneladas.

Essa transformação abriu espaço para uma nova geopolítica: países com reservas de minerais críticos substituem o protagonismo dos grandes exportadores de petróleo. A China, atenta a essa transição desde a década de 1990, consolidou sua hegemonia em toda a cadeia, desde a extração até o refino e a fabricação de produtos de alto valor agregado.

China domina refino e cadeia global de baterias

De acordo com o Ipea, a China controla atualmente 95% do refino de grafita, 91% das terras raras, 91% do manganês, 78% do cobalto e 70% do lítio. No caso do níquel, divide a liderança com a Indonésia, mas grande parte das operações indonésias está sob comando chinês.

Como resultado, 85% da produção mundial de baterias para veículos elétricos ocorre em território chinês.

“Os países que garantem acesso estável e barato a minerais críticos têm melhores condições de desenvolver tecnologias renováveis. Isso vale tanto para grandes produtores quanto para nações importadoras com forte poder de barganha, como Japão e Alemanha”, destaca Leão.

Brasil exporta minérios brutos e importa tecnologia

Além da queda na produção, o Brasil ainda ocupa posição modesta nas etapas de refino e manufatura de minerais estratégicos, permanecendo como exportador de matérias-primas de baixo valor agregado e importador de equipamentos verdes.

Uma exceção é o lítio, extraído no Vale do Jequitinhonha (MG). O setor vem crescendo 75% ao ano, colocando o Brasil como o sexto maior produtor mundial. Ainda assim, o avanço é insuficiente para inserir o país na cadeia global de baterias.

“O desafio não é apenas mineral. Existem entraves logísticos, ambientais, regulatórios e tecnológicos. Sem investimentos em pesquisa geológica, infraestrutura e capacidade industrial, o país não conseguirá aproveitar suas reservas na economia verde”, avalia o pesquisador.

Dependência externa e risco de estagnação

O estudo também aponta que, à medida que a produção nacional diminui, a dependência de produtos processados do exterior cresce, especialmente em minerais refinados, o que reforça a perda de competitividade.

“O Brasil tem se comportado mais como fornecedor complementar de matérias-primas para a China do que como um competidor global. Se não alinhar as políticas mineral, industrial e energética, corre o risco de permanecer como exportador de recursos primários e importador de tecnologia”, alerta Leão.

Janela de oportunidade está se fechando

Apesar de uma leve recuperação em 2023 — impulsionada por cobre, manganês, zinco e lítio —, o estudo indica que o movimento é insuficiente para reverter o quadro. O avanço rápido da transição energética deve concentrar as cadeias produtivas em poucos países nas próximas décadas.

Para mudar esse cenário, o Ipea recomenda que o Brasil reduza incertezas regulatórias, invista em prospecção mineral, fortaleça a fiscalização ambiental, modernize a infraestrutura logística e fomente a indústria de transformação.

“O mundo está reorganizando suas matrizes energéticas e industriais agora. O Brasil tem condições de ser protagonista, mas precisa agir imediatamente”, conclui Leão.

Fonte: Portal do Agronegócio